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潮汐动力理论是从动力学观点出发来研究海水在引潮力作用下产生潮汐的过程，此理论认为，对于海水运动来说，只有水平引潮力才是重要的，而引潮力的铅直分量(铅直引潮力)和重力相比非常小，因此铅直引潮力所产生的作用只是使重力加速度产生极微小的变化，故不重要。潮汐动力理论还认为，海洋潮汐实际上指的是海水在月球和太阳水平引潮力作用下的一种潮波运动，即水平方向的周期运动和海面起伏的传播，海洋潮波在传播过程中，除了受引潮力作用之外，还受到海陆分布、海底地形(如水深)、地转偏向力(即科氏力)以及摩擦力等因素的影响。
为了更好地理解各种形态海区中潮波的特性，下表作了一些比较。
由表可见，当潮波传入不同形态的海区，将有不同的波动形式，如果是窄长半封闭海湾，由于湾顶的反射将形成驻波；若在半封闭的宽海湾，因科氏力对潮波运动的影响不能忽略，潮波成为旋转潮波；当在长海峡中传播，由于地转效应也使潮波发生变形。在不同形态的海区，潮流、潮汐的变化规律往往有较大的差异，即使是相近的海区，潮差及潮时都可能不一样，潮汐动力理论对这些现象能给出很好的解释。 |
