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河口是河流向海洋过渡段，由于两者动力条件不尽相同，水质情况也不一样，河流挟带的是淡水而海洋里的是盐水，盐水的密度大于淡水，密度较大的盐水沿底侵入河口而密度较小的淡水从面层溢出。
在无潮海的河口，盐水形成稳定的楔状盐水舌，侵入河口称为盐水楔。盐水楔的楔面有明显的盐淡水交界面，其位置视径流量的大小而上下移动。
在有潮海的河口，盐水沿河口入侵后与淡水不同程度地混合，情况要复杂的多，通常河口盐水入侵随着潮汐的强弱、径流量的大小和河口边界条件不同而变化，视盐淡水混合的不同程度大体上可以分为三种类型：弱混合型、缓混合型和强混合型。
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